عبّر المحلل الفني رافد سالم عن دعمه الكامل للاعبي المنتخب الوطني العراقي، مؤكداً أن تحميلهم وحدهم مسؤولية عدم التأهل إلى نهائيات كأس العالم أمر غير منصف، في ظل ما وصفه بـ"الضغوط المفرطة والظروف غير المستقرة التي مر بها الفريق خلال الفترة الماضية".
وقال سالم في تصريح صحفي، إن "اللاعب العراقي لم يكن سببًا مباشرًا في الإخفاق، بل كان ضحية لسلسلة طويلة من المشكلات الإدارية والتخبطات التنظيمية التي أحاطت بالمنتخب منذ فترة ليست بالقصيرة"، مشيرًا إلى أن "الانتقادات القاسية التي وُجهت للاعبين من بعض الجماهير ووسائل الإعلام تجاوزت حدود المنطق، وتجاهلت الأسباب الحقيقية التي أدّت إلى تراجع الأداء".
وأوضح أن "المنتخب الوطني عانى منذ انتهاء بطولة كأس الخليج من حالة مستمرة من عدم الاستقرار الفني والإداري، الأمر الذي أثّر بشكل مباشر على التركيز الذهني والمعنوي للاعبين داخل وخارج الملعب"، مشدداً على أن "الخلافات المتكررة والتغييرات المستمرة في الكادر الفني وعدم وجود رؤية واضحة لدى اتحاد الكرة كانت من أبرز الأسباب التي ساهمت في هذا التراجع الكبير".
وبيّن سالم أن "المسؤولية الحقيقية تقع على عاتق الجهات الإدارية والفنية المعنية بإدارة ملف المنتخب، التي لم تنجح في توفير بيئة ملائمة تساعد اللاعبين على تقديم أفضل ما لديهم"، مؤكداً أن "اللاعبين بذلوا ما بوسعهم رغم التحديات، ولا يجوز تحميلهم عبء الإخفاق بمفردهم".
واختتم المحلل الفني حديثه بالإشارة إلى أن المنتخب الوطني لا يزال أمامه فرصة للتعويض، من خلال مباريات الملحق الآسيوي المرتقبة في شهر تشرين الأول المقبل، داعيًا إلى التكاتف ودعم الفريق في المرحلة القادمة بدلاً من جلد الذات